Manuel Lao Hernández, de 81 años, ha sido una figura emblemática en el sector del juego en España y ha sabido reinventarse tras vender en 2018 su imperio Cirsa a Blackstone por aproximadamente 2.000 millones de euros, incluyendo la deuda. Desde entonces, Lao ha diversificado sus inversiones hacia sectores como el inmobiliario, las infraestructuras, las finanzas y, más recientemente, la producción de vinos y aceites ecológicos.
Su finca El Molinillo, ubicada en Retuerta del Bullaque (Ciudad Real) y que abarca 4.000 hectáreas, es un ejemplo de su apuesta por la agricultura sostenible. Allí cultiva cereales, viñas y olivos, y ha construido instalaciones de vanguardia: una bodega y una almazara con certificación ecológica. En 2022, realizó su primera vendimia y cosecha de aceitunas, lanzando al mercado sus marcas Dehesa El Molinillo, con vinos como Nacelcanto y La Rous, y aceites premiados como Coratina, todos bajo la protección de la Denominación de Origen Montes de Toledo. Además, ha comenzado a comercializar mieles de romero y alta montaña, también producidas en la finca.
La gestión de estos negocios agrícolas y de producción se realiza a través de Nortia Agricultural, que en 2023 registró ingresos modestos (214.000 euros) y pérdidas elevadas (dos millones de euros), reflejo de su etapa inicial y de la inversión en modernización y desarrollo de estas actividades.
Más allá de la agricultura, la memoria no financiera de Nortia Capital, holding de Lao, revela que en 2023 la compañía obtuvo beneficios de aproximadamente 69 millones de euros, principalmente gracias a participaciones en empresas del Ibex-35 como Merlin Properties (8,17%) y Sacyr (5,11%). Estas inversiones representan un papel clave en la rentabilidad del grupo, que en años anteriores enfrentó pérdidas considerables durante la pandemia, pero ha sabido capear la crisis con la venta de Cirsa y la entrada en nuevos sectores.
En el ámbito de la inversión, Lao ha diversificado su portafolio en fondos como Hyperion (en tecnología, ciberseguridad, IA y defensa), Teleno Real Estate (inmobiliario en España), fondos de energías renovables, sostenibilidad, e-commerce, biotecnología y plataformas de fusiones y adquisiciones. También participa en la gestión de inmuebles y en la promoción inmobiliaria en parcelas propias, principalmente en España y en países como México, Panamá, Perú, Luxemburgo, Israel y Argentina.
Su implicación en el sector hotelero incluye participaciones en hoteles de lujo y establecimientos gestionados por Hotusa, como el Hotel Don Cándido en Terrassa, en memoria de su padre. Además, mantiene inversiones en casinos en Argentina, específicamente en barcos fondeados en Puerto Madero, una operación que ha permitido sortear limitaciones legales en ese país.
El consejo de Nortia está formado por Manuel Lao, sus hijos Manuel (CEO), Ingrid y Esther, y su madre Rosa Gorina. La historia empresarial de Lao comienza en su infancia en Almería y su emigración a Catalunya en 1956, donde empezó en el sector de juegos y máquinas recreativas. La creación de Cirsa en 1978, tras la legalización del juego en España, fue su gran éxito, consolidándose como uno de los referentes en el sector hasta su venta en 2018.
Actualmente, Lao continúa diversificando su patrimonio y afrontando nuevos desafíos, apostando por sectores sostenibles y emergentes, todo ello respaldado por una trayectoria de innovación y adaptación constante en el mundo empresarial.
