El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ha dictaminado que la Comisión Europea debe investigar posibles ventajas financieras ilegales resultantes de la forma en que el Estado holandés concedió licencias a las loterías existentes en los Países Bajos. EGBA acoge con satisfacción la sentencia del TJUE a su favor.
En 2020, la Comisión concluyó que no era necesaria una investigación formal de la UE sobre el procedimiento de concesión de licencias holandés, afirmando que el procedimiento no proporcionaba a las loterías existentes ayuda estatal ilegal, y posteriormente cerró la denuncia original presentada por la Asociación Europea de Juegos y Apuestas (EGBA). allá por 2016.
EGBA apeló la decisión de la Comisión ante el TJUE en marzo de 2021, afirmando que la renovación de múltiples licencias de lotería de titulares actuales, sin consideración a precio de mercado y sin un proceso de asignación de licencias abierto, transparente y no discriminatorio, constituía ayuda estatal ilegal. EGBA argumentó que la negativa de la Comisión a investigar el caso infringía sus derechos según la legislación de la UE.
En la sentencia de hoy (Asunto T‑167/21), el TJUE se pone del lado de EGBA, confirmando la vulneración de sus derechos y anulando la decisión de la Comisión, concluyendo que:
“….Debido a la ausencia total de una investigación adecuada por parte de la Comisión en la etapa de examen preliminar sobre si la medida impugnada confirió una ventaja indirecta a esos organismos, mientras que la remesa de parte de los ingresos generados por la actividad de los titulares de licencias a los organismos que sirven al interés común designado por dichas licencias constituía una de las características principales de la normativa controvertida, el hecho de que esta cuestión no haya sido examinada en la Decisión impugnada no permite excluir la existencia de dificultades graves a este respecto. (párrafo 51)…”
Según la legislación de la UE, si existe alguna duda sobre la posible existencia de ayuda estatal ilegal, la Comisión está obligada a iniciar una investigación. En consecuencia, la Comisión tendrá que iniciar ahora una investigación formal sobre ayuda estatal para determinar si realmente se trataba de ayuda estatal ilegal.
El TJUE también condenó a la Comisión a pagar las costas de EGBA por su recurso ante el TJUE.
“Acogemos con satisfacción la decisión del TJUE de anular la decisión de la Comisión y fallar a favor de EGBA, pero, francamente, no nos sorprende. Los hechos y datos de este caso plantearon serias dudas sobre la conformidad del procedimiento de concesión de licencias holandés con la legislación de la UE, lo que debería haber justificado que la Comisión abriera una investigación formal sobre ayudas estatales para abordar esas dudas. Confiamos en que la Comisión llevará a cabo ahora una investigación exhaustiva y estamos dispuestos a proporcionar toda la información y los datos necesarios. Es crucial que la Comisión respete la legislación de la UE de manera coherente en todos los sectores, sin miedo ni favoritismo, incluido el sector del juego. La aplicación selectiva de la legislación de la UE socava el papel institucional de la Comisión como guardiana de los Tratados”. – destca Maarten Haijer, Secretario General de EGBA.
