El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ha determinado que los usuarios pueden exigir la devolución del dinero perdido en plataformas de juego online ubicadas en otros países de la UE, siempre que esas actividades estuvieran prohibidas en el lugar de residencia del jugador en el momento de realizarse.
La resolución surge a raíz del caso de un ciudadano alemán que perdió dinero en páginas de apuestas con sede en Malta. Las jugadas se realizaron en máquinas tragaperras virtuales, una modalidad que estuvo vetada en Alemania entre 2019 y 2021, periodo en el que solo se permitían ciertas actividades como apuestas deportivas, hípicas y algunas loterías.
Tras ceder sus derechos a una empresa, esta llevó el caso ante la justicia maltesa, que decidió consultar al tribunal europeo sobre la compatibilidad de estas restricciones con el principio de libre prestación de servicios dentro del mercado comunitario.
En su fallo, el TJUE concluye que las normas nacionales que prohíben determinados juegos de azar en internet son compatibles con el Derecho de la Unión, incluso si el operador cuenta con licencia en otro Estado miembro. Asimismo, respalda que dichas prohibiciones puedan tener efectos legales, como la anulación de contratos y la devolución de las cantidades perdidas.
El tribunal justifica su postura en la necesidad de proteger a los consumidores y preservar el orden público, subrayando que el juego online implica riesgos específicos, como el fácil acceso, el anonimato y su potencial impacto en personas vulnerables.
Además, la sentencia aclara que los países de la Unión Europea tienen margen para establecer sus propios niveles de protección en materia de juego, sin que la existencia de operadores legales en otros Estados invalide estas restricciones.
Respecto a la reforma alemana introducida en 2021, que sustituyó la prohibición general por un sistema de licencias, el TJUE considera que este cambio no afecta a la validez de las normas anteriores, ya que puede formar parte de una estrategia para controlar progresivamente el mercado.
Finalmente, el tribunal indica que las condiciones para reclamar el dinero perdido dependen de la legislación nacional aplicable, que en este caso corresponde al derecho alemán.
