Manuel Lao, reconocido empresario español y antiguo propietario de Cirsa, ha realizado una operación de pignoración de acciones de la inmobiliaria Merlin por valor de 72 millones de euros, justo antes de la salida a Bolsa prevista del grupo, que está controlado por Blackstone.
Según los registros de la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV), Nortia Capital Investment, la sociedad de inversión de Lao, ha pignorado 6,6 millones de acciones de Merlin a un precio de 10,90 euros por acción, utilizando estas acciones como garantía de un crédito otorgado por el Banco Santander.
Manuel Lao, nacido en Almería en 1944, vendió en 2018 su grupo de juego Cirsa, que fundó a finales de los años setenta, al fondo de inversión estadounidense Blackstone, por una cifra superior a los 2.000 millones de euros. Actualmente, Lao es una de las mayores fortunas de España, con un patrimonio estimado en unos 2.000 millones de euros.
Tras la venta de Cirsa, Lao ha enfocado su actividad en su firma de inversión, Nortia, en la que ha incrementado su participación en diversos sectores como el inmobiliario, capital riesgo e infraestructuras. A mediados de 2023, Lao fichó a Juan Antonio Alcaraz, exdirector de negocio de CaixaBank, para liderar Nortia.
Desde marzo de 2020, la familia Lao ha incrementado su participación en Merlin, llegando a poseer más del 6,7% del capital, valorado en aproximadamente 390 millones de euros, convirtiéndose en uno de los principales accionistas tras Banco Santander. Además, en finales de 2021, Nortia adquirió un 5,1% en la constructora Sacyr, valorada en unos 140 millones de euros, y ha realizado inversiones en otros sectores como el neobanco MyInvestor, infraestructuras (a través de Serena Industrial Partners), energías renovables (Q-Energy) y gestión de activos (Arcano). También controlan inversiones en hoteles, tecnología y alimentación, y recientemente han invertido en Seaya Sustainable Tech Capital, un fondo de capital riesgo que participa en empresas como Glovo, Wallbox y Cabify.
En cuanto a resultados financieros, Nortia Capital obtuvo un beneficio de 69 millones de euros en 2023, ligeramente inferior a los 75 millones de 2022, según las cuentas depositadas en el Registro Mercantil y consultadas por Insight View. Además, en ese ejercicio, la sociedad provisionó 1,22 millones de euros en respuesta a una investigación de Hacienda sobre el Impuesto de Sociedades declarado por el grupo entre 2016 y 2019.
En resumen, la operación de pignoración de acciones de Merlin por parte de Lao refleja su estrategia de gestión de liquidez y financiación, además de su fuerte presencia e inversión en el sector inmobiliario y otros sectores estratégicos en España.
