Manuel Lao Hernández ha cambiado con acierto las tragaperras, bingos y ruletas por el ladrillo a través de su vehículo de inversión Nortia Capital Investment Holding. El empresario almeriense está en la lista de 2.000 mayores fortunas del mundo, con un patrimonio que ronda los 1.600 millones de euros según Forbes.
Nortia Capital posee el 8,17% de Merlin Properties, alarmada por la reforma fiscal que intentan aprobar PSOE y Sumar; el 5,11% de Sacyr; y el 10% del fondo inmobiliario Teleno Real Estate, impulsado por Josep Maria Xercavins y participado por factótums de la comunicación como José Creuheras (presidente del Grupo Planeta y Atresmedia) o la familia Drago (propietarios de De Agostini).
DE LOS MARCIANITOS A LAS APUESTAS DEPORTIVAS
Con apenas 12 años Lao Hernández cambió junto a su familia la pequeña localidad almeriense de Doña María (de poco más de 200 habitantes) por la pujante Terrassa (Barcelona), en la que se hizo un hombre en sectores como la hostería o el sector inmobiliario.
La ley del Juego de 1977 que levantó la prohibición franquista le invitó a lanzar en 1978 junto a su hermano Juan la compañía Compañía Internacional de Recreativos S.A., que fue renombrada como Cirsa en 1983.
La empresa comenzó a distribuir tragaperras y videojuegos de marcianitos por los bares catalanes mientras se intensificaba su amistad con el pujolismo. El ‘charnego’ Lao Hernández posteriormente apostó por expandir su empresa por España con casino en Marbella y bingos en Zaragoza o Castellón.
Y en los años 90 internacionalizó Cirsa, que actualmente está presente en España, Italia, Portugal, Marruecos, México, República Dominicana, Costa Rica, Puerto Rico, Panamá, Colombia y Perú.
Manuel acabó comprándole las acciones que tenía en Cirsa su hermano Juan y, tras intentar el lanzamiento a Bolsa de la compañía de juego, finalmente se la vendió en 2018 al mayor casero de España, el fondo norteamericano Blackstone (propietario de Sportium).
Aquella venta, que pudo rondar los 2.000 millones de euros, se percibió con claridad en la localidad en la que vive desde hace décadas, la barcelonesa Matadepera. Este municipio de apenas 9.000 habitantes se convirtió en el de mayor renta per cápita en 2020 tras superar a Boadilla del Monte (Madrid), sorpassado a cuenta de Cirsa.
Lao Hernández, con 80 años de edad, se desentendió en 2018 del sector que tantas alegrías le dio, el juego. Es cierto que en su carrera también tuvo algunos sustos: en 1988 fue condenado por la Audiencia Nacional a 2 meses de arresto y el pago de 14 millones de pesetas (84.140 euros) por intentar evadir capitales por valor de 26.750.000 pesetas (160.768).
Más llamativa fue su detención en 2006 en el aeropuerto de Buenos Aires Jorge Newbery por intentar introducir medio millón de euros en efectivo. La prensa argentina le acusó de intentar unir fuerzas con Codere y Casino Club para repartirse el mercado del juego en la capital argentina.
Cirsa afirmó que la intención de su entonces propietario era acudir a un festejo navideño con sus empleados y que el dinero era «para imprevistos». Finalmente, el juzgado Nacional de lo Penal Económico nº 8 de Buenos Aires no apreció delito en su conducta.
PUNTALES E HIJOS
El hermético Manuel Lao se apoyó en Cirsa en el abogado Manuel Delgado Solís, tal y como contó el periodista Juan Luis Galiacho en Elcierredigital.com. Este letrado que falleció en el año 2021 trabajó durante 3 décadas para ‘los Albertos’ o ejerció como consejero de ACS.
El fundador de Cirsa ha situado al frente de Nortia Capital a Juan Antonio Alcaraz, ex director general de Negocio de CaixaBank. Este holding de inversiones perdió 33,5 millones de euros en 2020, 225.000 en 2021 y presentó beneficios por 74,8 millones de euros en 2022. Los hijos de Lao Hernández ya están bien colocados en Nortia Capital: Manuel jr. es consejero delegado e Ingrid y Esther ejercen como consejeras.
Nortia Capital cuenta con una participación valorada en alrededor de 350 millones de euros en Merlin Properties y con una cartera de inmuebles que suma 265 millones de euros (gracias a un edificio en el barcelonés Paseo de Gracia, una promoción de 96 apartamentos en Marbella y sendos complejos residenciales en Málaga y Estepona).
BLACKSTONE QUIERE SACAR CIRSA A BOLSA
Ya sin lazos con su fundador, Cirsa admitió hace unos meses que está «tomando las medidas proactivas habituales para cotizar en la Bolsa de valores». «Dependerá de condiciones de mercado favorables. Y de lograr valoraciones que reflejen nuestro verdadero valor y potencial», avanzaron.
Entre enero y septiembre ingresaron 1.564 millones de euros, lo cual supone un 6% que en el mismo periodo del año anterior. Pero obtuvo entre enero y septiembre unos beneficios de ‘solo’ 16,12 millones de euros, lo cual supone una caída del 67,9% del mismo período de 2023.
«Estos resultados confirman la sólida tendencia de crecimiento del negocio de la compañía gracias a su estrategia de enfocarse en mercados clave y de mejorar continuamente la oferta y calidad de servicio, lo cual supone superar los ingresos de explotación en un 7,8% y el beneficio operativo (Ebitda) en un 9,5% con respecto al tercer trimestre de 2023», dice Cirsa.
Cirsa cuenta con casi 84.000 máquinas recreativas, más de 2.600 casas de apuestas, 243 salones recreativos, 146 casinos y 78 salas de bingo. Todo ello está controlado por la atenta mirada de su presidente Joaquim Agut, que ejerció de consejero delegado de la compañía entre 2006 y 2018 bajo la presidencia de Manuel Lao. merca2
