Liechtenstein, famosa por su paisaje alpino y sus castillos, también se destaca por una atracción turística más realista como son los casinos.
Seis operan actualmente en el microestado de solo 40,000 personas, lo que le valió el apodo de "Las Vegas de los Alpes" entre los apostadores, que llegan desde la vecina Alemania, Suiza y Austria para probar suerte.
Abiertos desde 2017 tras un cambio en la ley que legalizó el juego, todos tendrán que cerrar si los partidarios de la prohibición de los casinos sometida a referéndum el 29 de enero consiguen sus fines.
Los críticos dicen que la industria del juego corre el riesgo de dañar la reputación del país, que estaba en una lista negra internacional de paraísos fiscales hasta que comenzó a relajar las leyes de secreto bancario hace más de una década.
El referéndum, y las firmas necesarias para hacerlo posible, fueron lanzados por el grupo de presión IG VolksMeinung, que dice que está luchando contra el "diluvio de los casinos".
“No queremos establecernos como un faro para los casinos y el póquer en el centro de Europa”, dijo uno de sus miembros, Guido Meier, durante un debate sobre el referéndum.
"Es un gran problema de reputación", dijo.
Si la prohibición gana en el referéndum, los casinos deberán cerrar dentro de cinco años.
Los principales operadores internacionales de juegos están detrás de algunos de los casinos de Liechtenstein, incluido Novomatic AG de Austria, cuya empresa hermana Gryphon Invest AG posee indirectamente participaciones mayoritarias en la mitad de las casas de juego del principado.
"Esperamos que los votantes presten atención a los consejos de los dos partidos principales, así como a la cámara económica y otras instituciones, y reconozcan que un mercado bien regulado es mejor que una prohibición total", dijo Gryphon a Reuters en un comunicado.
Casinos Austria International, que también posee un casino, no respondió a las solicitudes de comentarios.
"Lo que estamos haciendo está de acuerdo con la ley y, en algunos casos, incluso supera el nivel requerido por la ley", dijo el presidente de la Asociación de Casinos de Liechtenstein y director de Grand Casino, Reinhard Fischer, lo que refuta el argumento de que el sector representa una amenaza para la reputación del país. .
Los casinos generaron 50 millones de francos suizos (50,4 millones de euros) en impuestos en Liechtenstein en 2022.
"Sin duda, estos son ingresos que también son relevantes para nuestro presupuesto", dijo Sabine Monauni, subdirectora de gobierno de Liechtenstein, quien alentó a la gente a votar en contra de prohibir la actividad de los casinos. boursier
